El esperado British Open, el torneo de golf con más historia del mundo que este año disputa su 145ª edición en el campo escocés Royal Troon.
El primer British Open tuvo lugar el 17 de octubre de 1860, sin embargo aunque de esto hace ya 156 años, sólo se celebraron 145 ediciones debido a
periodos de interrupción durante las dos grandes guerras mundiales (1915-1919 y 1940-1945). Esta primera edición contaba exclusivamente con golfistas profesionales, de los cuales sólo 8 participaron jugando 3 rondas en el recorrido de 12 hoyos del club a lo largo del día.
El primer ganador fue el escocés Willie Park, que se proclamó campeón en el campo de Prestwick. Park fue el primero que se abrochó el cinturón que, en los primeros años de existencia del Open, hasta 1870, distinguía al campeón. Esecinto, de cuero rojo marroquí con hebilla de plata con incrustaciones, fue la aportación de dos hombres que contribuyeron de forma decisiva a la creación del torneo de golf que con el tiempo se haría el más emblemático de Europa.
En la siguiente edición, el torneo abrió sus puertas a los jugadores amateurs, y en ella participaron 18 jugadores (10 profesionales y 8 amateurs). El Open siempre ha estado dominado por los jugadores profesionales, dándose únicamente seis victorias de jugadores amateurs (todas ellas entre 1890 y 1930).
En 1892 el torneo dobló su duración, pasando de 36 a 72 hoyos, en cuatro rondas de 18 hoyos. Debido al gran número de participantes que atrajo el torneo, la organización decidió introducir el “corte” después de dos rondas en la edición de 1898.
EL ROYAL TROON GOLF CLUB, OLD COURSE
Es en 1923 cuando el British Open llega a Troon por primera vez, convirtiéndose desde entonces en una de sus sedes habituales y siendo ésta la novena vez que se celebra allí. Ubicado en Troon, al suroeste de Glasgow, el club fue fundado inicialmente con cinco agujeros en 1878.
Su Old Course no sólo acoge el Open, sino también otros prestigiosos campeonatos como el PGA Tour y el Tour Europeo. Dada la naturaleza del campo, Troon tiende a favorecer a los jugadores más pacientes que tratan de concentrarse en su propio juego en vez de intentar dominar el campo.
Los comienzos del club, 5 hoyos inicialmente El Club de Golf de Troon lo fundaron 24 aficionados al golf de la zona en 1878 y solo pudieron hacer cinco hoyos. Siete años después, en 1885, ya era un campo de 18 hoyos. Hoy en día tiene 45: dos recorridos de 18 hoyos y uno de nueve pares 3.
El hoyo más largo y el más corto
Ninguna de las otras sedes del Open cuenta con un hoyo más corto que el 8 del campo escocés ni más largo que el 6 (“Turnberry”), un par 5 que recorre 550 metros paralelos a la costa.
El hoyo 8 se conoce popularmente “Postage Stamp”, desde que el jugador escocés Willie Park comentó que para ponerla en ese green había que botarla en un sello de correos. Se trata de un par 3 corto diseñado en 1878 por Willie Fernie y retocado años después por James Braid que mide 112 metros
Primera victoria del Abierto en Royal Troon metiéndola desde fuera
El primer Open Británico disputado en Royal Troon lo ganó el inglés Arthur Havers en 1923, arrebatando la victoria en el hoyo 72 al norteamericano Walter Hagen metiéndola desde un bunker de green para ganar por uno.
OTRAS SEDES DEL TORNEO
El Open Championship se celebra cada año desde 1860 en alguno de los prestigiosos clubes de golf del Reino Unido y es dirigido (desde 1920) por The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews, independientemente del lugar en que se juegue. El torneo se juega siempre en un links, o campo de golf situado en una zona costera, y que se caracteriza por ser una zona donde predominan las dunas de arena.
Durante los diez primeros años de existencia del torneo (1860-1870) el British Open se celebró en el Prestwick Golf Club.
Desde 1872, la sede del torneo ha ido rotando entre varios clubes. Inicialmente sólo había tres clubes en la rotación: el Prestwick, St Andrews y Musselburgh. En 1893 se unieron el Royal St George’s y el Royal Liverpool Golf Club. Desde entonces un puñado de clubes se han ido sumando a estas sedes, y algunas de las que ya estaban han salido del grupo. Un factor común en todas las sedes es que cuentan con un recorrido de tipo links. En los últimos años, la rotación ha seguido el patrón de ir alternando la sede entre clubes de Escocia e Inglaterra. Sin embargo, la sede de St Andrews suele acoger el torneo cada cinco años aproximadamente, independientemente de a quien le toque el turno. Las sedes del torneo son elegidas por The Royal & Ancient Golf Club cada cinco años.
Actualmente en el sistema de rotación existen nueve campos:
Old Course, St. Andrews: En 1873, la llamada “Casa del Golf” se convirtió en la segunda sede del torneo. Actualmente, lo acoge mucho más a menudo que el resto de las sedes.
Muirfield, Escocia: Muirfield es un campo privado construido por el “The Honourable Company of EdinburghGolfers”, uno de los tres clubes que dirigieron el torneo entre 1870 y 1880. Esta sede acogió el Open por primera vez en 1892, sólo nueve meses después de haberse inaugurado.
Royal St George’s Golf Club: Situado en la ciudad de Sandwich, en el condado de Kent, acogió la primera edición del torneo fuera de Escocia en 1894.
Royal Liverpool Golf Club: Sede del “Royal Liverpool Golf Club”, conocido también como “Hoylake”, se unió a la rotación en 1897 y acogió 10 ediciones hasta 1967. Después de 39 años de ausencia, acogió la edición de 2006.
Royal Lytham & St Annes Golf Club: Este campo británico ha acogido el torneo desde 1926.
Carnoustie Golf Links, Championship Course: Otra sede escocesa, que acogió el torneo por primera vez en 1931 y que se sumó a la rotación en 1999 después de varias décadas de exclusión.
Royal Birkdale Golf Club: Sede británica que está en la rotación desde 1954.
The Westin Turnberry Resort, Ailsa Course: Sede en la costa oeste de Escocia que ha acogido el Open en 1977, 1986 y 1994 y que lo acogerá en 2009.
DATOS Y RECORDS DEL TORNEO
Por último, aquí algunos datos curiosos y records del torneo:
• Ganador de mayor edad: Tom Morris, Sr. con 46 años y 99 días (1867).
• Ganador más joven: Tom Morris, Jr. con 17 años, 5 meses y 28 días (1868).
• Mayor número de victorias: Harry Vardon con 6 (1896, 1898, 1899, 1903, 1911 y 1914).
• Menor tanteo absoluto en 72 hoyos: Greg Norman (66-68-69-64 = 267) en 1993.
• Menor tanteo con relación al par en 72 hoyos: -19; Tiger Woods (67-66-67-69 = 269) en 2000.
• Mayor margen de victoria: 13 golpes (Tom Morris Sr. en 1862)
• En 2010 Rory McIlroy empezó el torneo con 63 (-9), la primera vuelta más baja de la historia del Abierto Británico.
• El escocés Sandy Lyle (ganador en 1985) cumplirá este año 41 participaciones en el Open Británico, hizo su primera aparición en 1974 a los 16 años y en 1977 la segunda como amateur. Al año siguiente jugó como profesional y no se ha perdido ningún Abierto Británico desde entonces.
CURIOSIDADES
El pasado 1 de julio los miembros del Royal Troon votaron a favor de la admisión de las mujeres en el club, evitando así una posible controversia que podría haber afectado negativamente al campeonato.
El Royal Troon fue el campo en el que debutaron profesionalmente los dos mejores jugadores de la historia: Jack Nicklaus en 1962 y Tiger Woods en 1997.
El Brexit ha afectado también al torneo, pues aunque el total de premios se ha incrementado en alrededor de 200.000 libras, la devaluación de la moneda reduce considerablemente el valor del importe:
El premio del ganador en 2015 fue de 1,150.000 libras = 1.652.895 (con el tipo de cambio del 20 de julio del año pasado), en 2016 será de 1.175.000 libras = 1.380.824,75 euros (con el tipo de cambio de principios de julio de este año).
El Club de Golf de Royal Troon Golf tiene en su poder un juego de 8 palos de más de 600 años de antigüedad que el Salón Mundial de la Fama del Golf intentó comprar por 2,3 millones de libras.